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阿兹特克文明Azteca（或译为阿兹台克）是一个在14世纪－16世纪的墨西哥古文明。

阿兹特克文化是中美洲古老印第安文明的一部分，史料记载的历史开始于12世纪中叶。根据神谕，阿兹特克人如果看到一只鹰站在仙人掌上啄食一条蛇，那就是他们定居的地方。他们在墨西哥的平原和高地上辗转徘徊了两个世纪。

阿兹特克是古代墨西哥文化舞台上最后一个角色，他们创造了辉煌的阿兹特克文明，开创了阿兹特克族最兴盛的时期。我们从简单的了解阿兹特克帝国的历史进程和它在各方面的情况来粗略的认识一下这个文明。阿兹特克族是北方贫瘠而居无定所的狩猎民族，后来侵入墨西哥谷地，征服了原有的居民托尔特克人(Toltec)。

阿兹特克族传说在阿兹特克的语言纳瓦特尔语（Nāhuatl）中，阿兹特克（Aztēca'）是从阿兹特克来的人的意思；然而，阿兹特克人称他们自己为墨西加（Mexi'ca）或特诺奇卡人（Tenochca）。

根据传说，阿兹特克人的祖先是从北方一个叫阿兹特克的地方来的，他们根据太阳神威齐洛波契特里的指示往南来到阿纳华克谷地（Anahuac valley）的德斯科科湖（Lake Texcoco）；当他们来到湖中央的岛屿时，他们看到一只叼着蛇的老鹰停歇在仙人掌上，这个现象告诉他们应该在这里建造城市。1325年阿兹特克人在这个地方建立了特诺奇提特兰（Tenochtitlán），一座巨大的人工岛，现在墨西哥城的中心。

特奥蒂瓦坎文明是古代墨西哥文明中的一个典型的都市文明，约在公元前的两个世纪里，特奥蒂瓦坎初具都市的形式，“面积为二十平方公里左右，人口约五万”。公元350到650年是特奥蒂瓦坎最繁荣的时期，人口可能达到二十万左右。“死亡大道”向南延伸三公里，开辟东西向的大街。交叉的十字街道把都市划分为四块。克特萨尔科阿特尔神庙在城市的中心。"死亡大道"的北端矗立着的是月亮金字塔，街两侧有许多的庙宇，包括太阳金字塔。在“死亡大道”的南端是羽蛇神庙。特奥蒂瓦坎是一个具有多种阶级和多种职业的城市社会，那时就已经有了健全的文明生活。在公元650年到750年，这个文明遭到毁灭，具考古证据表明，这个城市应该毁灭于一场人为的大火。

特奥蒂瓦坎灭亡以后，继而出现的是托尔特克的新的时期，这个时期的出现也是经过长时间的文化交流和人口杂居而形成的。这些文明的开创者们继承了特奥蒂瓦坎文明的特色，在墨西哥谷地建立了一个新的文明。托尔特克人主要由外来的部落组成，他们公元九世纪左右来到库尔华坎，在图拉建立了自己的首都。

后来阿兹特克人又继承了托尔特克人的文明，并结合自己的创造，建立了古代墨西哥谷地的最后的印第安文明。这是个文化交替的过程。

就像我们前面所讲到的那样，阿兹特克族并不是墨西哥谷地的原住民，他们是一支游牧民族。约在公元1276年阿兹特克族进入墨西哥谷地，入住查普尔特佩克（Chapultepec）。而由于他们的好战本性，不断的侵扰邻近部落，使他们的邻居们愤怒不已。于是他们联合起来进行了一次讨伐。战争的结果是阿兹特克人战败，他们的大部分被俘，小部分人逃到小岛上。被俘的阿兹特克人被带到由托尔特克人的后裔组成的王朝库尔华坎，在库尔华坎的酋长科克斯科克斯的监视下生活。后来由于在库尔华坎的一次战役中立功而声誉猛增。约公元1325年，这些阿兹特克人迁往特斯科科湖中的一个小岛上居住，与以前逃至此的人汇合。后来这个小岛发展成特诺奇蒂特兰城。

阿兹特克人真正的发展应该开始于他们的第四代首领伊兹柯阿特尔（Izcoatl）（1426~1440年），而蒙特祖玛·伊尔维卡米纳（Motecuhzoma Ilhuicamina，即蒙特祖玛一世）则巩固了阿兹特克人的统治。在阿哈雅卡特尔（Axayacatl）（1449~1481年），提佐克（Tizoc）（1481~1485年），阿维索特尔（Ahuizotl）（1486~1502年），蒙特祖玛二世（1502~1520年）的统治下，阿兹特克的统治范围不断扩大。

1519年，由科尔特斯领导的西班牙侵略军发动了对特诺奇蒂特兰的征服战争。根据西班牙人的记载，蒙特祖玛二世被自己的人民用石头砸死；而根据印第安人的历史，他是被西班牙人勒死的。蒙特祖玛二世死后，西班牙人意识到危险已经逼近，他们决定在当晚突围。这些征服者们身上装满了掠夺来的财宝，想沿着一条堤坝路悄悄溜走，不料被人发现。印第安人的小船包围了西班牙人，一场惨烈的战斗开始，许多西班牙人被迫将携带的财宝扔入水中，减轻负重，还有许多人由于身上带有黄金，在混战中掉入水中，与黄金一起葬身水底。这一夜，有1000多名西班牙人和数量更多的土著人战死，后人称其为“凄惨之夜”。西班牙人狼狈逃跑之后，特诺奇蒂特兰却没有获得平静，入侵者带来的天花肆虐了这座城市，城中不断有人死去。库伊特拉华克继承王位，但一个月后就死于天花。最后一位酋长是库奥赫特莫克，他组织了特诺奇蒂特兰的保卫战，四年后被西班牙人绞死。